美國南部的梅崗鎮(zhèn)上住著父親芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 飾)和他的一對兒8090電影。盡管妻子已經(jīng)亡故，一家人仍過得樂也融融，芬奇對兒女亦既嚴(yán)格又疼愛有加。父親平時還對他們說過，不要?dú)⑺罏槿祟惓璧闹B，因?yàn)樗齻兩屏级鴱牟粋θ恕！　》移娉耸且粋€慈父，還是當(dāng)?shù)匾幻掠谏鞆堈x的律師。這天他接到一宗強(qiáng)奸案，被告是黑人羅賓遜（布洛克·皮特Brock Peters 飾），而受害者是一名白人女子。這樣一個案件，在那個種族歧視相當(dāng)嚴(yán)重的年代，羅賓遜的境況堪憂。即使芬奇找到了他沒有犯罪的證據(jù)，也不足以讓人們拋開種族成見。芬奇在法庭上奮力維護(hù)事實(shí)和法律的公正，然而卻沒能阻止人們根深蒂固的偏見。更糟糕的是，懷有種族偏見的白人已經(jīng)把芬奇當(dāng)作公敵，而羅賓遜也無法洗清罪名，更可悲的命運(yùn)在等待著他。

1930年代，為了調(diào)查鐵路員工的出勤狀況，舉發(fā)鐵路員工中的不良分子，歐文（羅伯特·雷德福飾）悄悄來到了密西西比小鎮(zhèn)上，他和房東的女兒艾娃（娜塔麗·伍德飾）墜入情網(wǎng)；被解雇的鐵路員工憤恨難消地圍毆他，這使他們兩人決定到新奧爾良重新生活；誰知女方的母親從中作梗，迫使他們分離；女孩對人生感到疲憊不堪，竟淪落風(fēng)策馳影院。