1976年7月27日夜，唐山地區爆發7.8級強烈地震，房屋倒塌，災民無數。面對即將坍塌的危樓，丈夫方大強（張國強 飾）和妻子李元妮（徐帆 飾）都要去救被困的龍鳳胎兒女方登（張子楓 飾）、方達（張家駿 飾）。危急時刻，方大強攔住了妻子，沖進去營救時不幸罹難。李元妮在震后發現，一雙兒女被困在一塊水泥板兩端，若要營救，必然犧牲一方。情急之下，她做出了艱難選擇——救弟弟。此事成為方登心中難以磨滅的隱痛。后來，她被軍人王德清（陳道明 飾）夫婦收養。高考后，方登（張靜初 飾）進入杭州醫學院學習，并與研究生師兄楊志（