農村青年羅經倫為了實現自己幼時的理想成為一名歌劇演唱家只身來到理想的家園——北京。在北京胡同的小四合院里羅經倫遇見了同樣是來北京尋夢的幾名外地青年海明威，老畢。他們每個人都和羅經倫一樣為了實現自己的理想在北京奮斗著。 為了學歌劇，羅經倫一邊在音樂學院偷聽，一邊艱難的打著工。一個偶然的機會，羅經倫認識了音樂學院的王小凡老師，王老師給他介紹了一個做攝影模特的工作。在一次拍攝中，羅經倫遇見了和他住同院的女孩蓉蓉，很快羅經倫愛上了這個漂亮的女孩。同時蓉蓉也對這個真誠，憨厚的農村青年產生了好感。一次，羅經倫為了保護一位街頭賣唱者遭到幾個人的圍攻，蓉蓉為了救羅經倫用酒瓶子砸了其中的一個圍攻者，剎時，眾人被蓉蓉的舉動驚呆了，羅經倫趁機拉起蓉蓉飛快得逃走了。在一場驚心動魄的奔跑過后，兩人緊緊的擁抱在一起。
羅經倫的努力終于得到了回報他考上了音樂學院。老畢經過八年的艱苦奮斗也搬出了四合院住進了自己買的新房，海明威還在繼續執著著自己的作家夢。蓉蓉終于被一個劇組選上做了演員，當羅經倫坐著長途車去看蓉蓉的時候，蓉蓉卻向他提出了分手。羅經倫失望的回到了自己胡同中的小屋，正當他悲傷難過的時候，海明威的屋里著火了，羅經倫奮力把海明威救了出來，但是海明威的小說卻全被燒毀了。海明威也失望了，拖著燒傷的胳膊坐上了回家的火車。空蕩蕩的院子里，羅經倫感到了一絲凄涼。這時房東大爺讓他參加一場街道組織的演出。就在羅經倫準備上場演出的時候，他在人群中發現了蓉蓉，一番追尋過后，他還是與蓉蓉擦肩而過。失望的羅經倫回到了四合院，房東大爺交給他一封蓉蓉寫給他的信。信中蓉蓉告訴羅經倫要堅持自己的理想，并相信他一定會成功！羅經倫哭了，不知道是心酸還是幸福！夜晚的小院寂靜空蕩，羅經倫登上戲臺唱起了他最喜歡的那首《波希米亞人》。