電影背景發生在民國時期，講述了海盜幫主蔡炎（樊少皇 飾）遭遇二當家徐昭（熊欣欣 飾）陷潦草網。后假借失憶被南少林寺方丈慧遠禪師（楊千里 飾）收留。面對海盜追殺，南少林弟子用血肉之軀保護鄉親，這感化了不信天地的蔡炎，幫助他成長為保護一方水土的怒目金剛的故事。

本劇以1915年《青年雜志》問世到1921年《新青年》成為中國共產黨機關刊物為貫穿，展現了從新文化運動到中國共產黨建立這段波瀾壯闊的歷史畫卷，講述覺醒年代的百態人6080。該劇以李大釗、陳獨秀、胡適從相識、相知到分手，走上不同人生道路的傳奇故事為基本敘事線，以毛澤東、陳延年、陳喬年、鄧中夏、趙世炎等革命青年追求真理的坎坷經歷為輔助線，藝術地再現了一批名冠中華的文化大師和一群理想飛揚的熱血青年演繹出的一段充滿激情、燃燒理想的澎湃歲月。