在美國駐古巴關達那摩灣的海軍基地，兩名海軍陸戰隊員道森和多尼被指控殺害了另一名士兵圣地亞最新倫理片。海軍律師丹尼爾·卡菲（湯姆·克魯斯TomCruise飾）和助手山姆被派接手此樁案件，他們調查到圣地亞哥曾希望調離基地，還舉報過道森。卡菲本想進行庭外協調，爭取兩年刑期。然而兩名士兵堅持自己無罪，他們對圣地亞哥的行為是執行上級給他們下達的“紅色條規”。所謂紅色條規，就是一種軍官默許的由士兵私下進行的訓誡條規。卡菲、山姆以及另一名女律師蓋洛維（黛米·摩爾DemiMoore飾）組成辯方律師進行調查，而基地指揮官杰塞普上校（杰克·尼科爾森JackNicholson飾）是本案的關鍵人物，他拒絕了圣地亞哥的調離申請，對他下達了“紅色條規”，事后私自篡改了飛行記錄。卡菲雖然知道真相，卻苦于證據不足，這種情況下若是指證杰塞普上校還會給自己帶來麻煩。這場關乎正義的訴訟案，會有一個怎樣的結果？……